Algunos autores entienden por “secularización” el paulatino declive de la religión en las sociedades modernas hasta quedar recluida en algunas minorías socialmente irrelevantes que constituirían algo así como “una especie en peligro de extinción”. A la larga, por tanto, la religión no solo desaparecería de la vida pública , sino también de la vida privada. En opinión de Benedetto Croce, el “vivir sin religión” sería una seña de identidad de la modernidad. En los países de tradición cristiana, este nuevo sentido de la palabra “secularización” sería sinónimo de descristianización.