Una encíclica es una carta que el Papa, como Pastor dirige a los miembros de la Iglesia. Es, fundamentalmente, un documento eclesial que usa como pastor y guía para orientar a los fieles. Sin embargo, las encíclicas sociales, por su misma temática, suelen tener un lenguaje más sociológico. Hablan del espacio social que los católicos compartimos con creyentes y no creyentes. Procuran facilitar el diálogo con los que no siendo miembros de la Iglesia, construyen con nosotros la misma historia.